范霍夫首次提出碳原子具有正四面体构型的立体思想,弄清了有机物旋光异构的原因,开创出立体化学的新领域。在物理化学方面,他研究过质量作用定律,发展了近代溶液理论,包括渗透压、凝固点、沸点和蒸气压理论;并用相律研究盐的结晶过程。主要著作有:《空间化学引论》、《化学动力学研究》、《数量、质量和时间方面的化学原理》等。与奥斯特瓦尔德一起创办了《物理化学杂志》。1901年,因溶液渗透压和化学动力学的研究成果,他成为第一个诺贝尔化学奖获得者。
范霍夫精心研究科学思维方法,极力推崇科学思维,并认为卓越的科学家都有这种优秀素质。他具有从实验现象中寻找普遍规律性的高超本领。他同时认为:“一种理论,只有在它的全部预测能被实验证实的时候才能成立”。
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